So here we are in the summer of 2005, nearly a year after the U.K. arm of Atlantic Records released the debut album from a new singer/songwriter named James Blunt. Since then, Blunt has gone from playing small London clubs to headlining U.K. tours, selling out venues like the Shepherd's Bush Empire, from obscurity to quadruple-platinum status (for over a million copies sold in Britain alone), from early critical acclaim to Music Week recently stating that "the artist development story of 2005, perhaps, is that of James Blunt."

At this writing, James's album, Back To Bedlam, is in its fifth week and counting at the top of the U.K. artist album chart (where it bumped Coldplay from the Number One spot), while his current single, "You're Beautiful," is in its fourth week at Number One--marking the first time that a male solo artist has ruled both charts at the same time for four weeks running since Rod Stewart did it 30 years ago.

Given these remarkable accomplishments, the temptation to proclaim James "the latest British sensation" is nearly irresistible--and would completely miss the point. Impressive facts, yes, but ones reflecting precious little about who he is and how he has captivated the ears of so many. Because far from being the newest pop product, Blunt is the anti-hero of mass marketing. He is an artist whose audience has found him, embraced him, and spread the news; an artist who has become an unlikely chart-topper, drawing comparisons to the likes of David Gray and Damien Rice; an artist who has built his following the old-fashioned way, by constant gigging and contagious word-of-mouth--fan by fan, week by week, month by month.

In some ways, everything you need to know about 28-year-old James Blunt is there in Back To Bedlam. Ranging from acoustic, stripped-down tracks to charged-up, band-driven numbers, the album charts a journey through life's experiences, relationships, hardships, and aspirations. Produced by Tom Rothrock (Beck, Elliott Smith, Badly Drawn Boy), Back To Bedlam is full of stories, vignettes, and snatched moments, all told in James's passionate and unique voice.

While James has always been musical, playing both piano and violin from a young age, growing up he had little exposure to the rock/pop world. There was no CD or record player in the house, and it wasn't until he went away to boarding school that he heard the likes of the Beatles, Pink Floyd, the Doors, Jimi Hendrix, and Led Zeppelin. At the age of 14, he picked up a guitar for the first time and started writing songs. It wasn't long before he knew what he wanted to do with his life.

However, he was slightly sidetracked on the path to a musical career. It turns out that for 1000 years or so, the Blunts have been a family of soldiers, including James's father--a recently retired colonel in the Army Air Corps. So it was naturally assumed that James would follow in the family tradition. Not to mention the fact that the armed forces had funded his education. As James wryly explains, "I either had to pay back the money, or the payback was that I owed the army four years."

So it was that upon graduating from Bristol University at the age of 21, Blunt joined the army, where he served in the elite Household Calvary. After a brief stint in Canada, he was sent to Kosovo in 1999 as a reconnaissance officer with the NATO peacekeeping force. The one song on Back To Bedlam that speaks specifically about James's experiences in the military--the album's powerful closing track, "No Bravery"--was written in the barracks in Kosovo, a haunting response to the genocide he had witnessed.

Returning to the U.K., Blunt served in the Life Guard, where his responsibilities included being the Queen's sovereign escort on ceremonial occasions and standing sentry while the Queen Mother lay in state. The bulk of the songs that would become Back To Bedlam were written in London during James's final year of service. He did his duty during the day, while making "some dodgy demos" and gigging at night.

Although clearly a huge influence on Blunt's life, his army experience forms only one aspect of his work. "The core element running through my songs is the lonely path one walks through life, the connections you make, and the thoughts that you don't generally share with people," he says. "The songs are about life experiences that anyone can identify with. It's just about being a human being. And people seem to be connecting with that."

Leaving the army in 2002, James became a full-time musician. "My dad was nervous," he recalls, "because I was leaving a steady job to do something risky." It wasn't long before the risk paid off. In short order he was picked up by Elton John's management company and inked a publishing deal with EMI. In early 2003, he travelled to the SXSW festival in Austin, Texas, where he was spotted by songwriter/producer Linda Perry. She signed him on the spot to her own label, Custard Records, which in turn led to his worldwide pact with Atlantic.

Back To Bedlam was recorded in Los Angeles, which helped reinforce James's admiration of such American singer/songwriters as Jeff Buckley and father Tim, Neil Young, Leonard Cohen, and Paul Simon. James chose Tom Rothrock to produce the album, a decision made in part because of Rothrock's work with another influence, Elliott Smith.

Blunt describes the process of writing and producing the album as a mixture of "my naiveté and Tom's experience." Since James had little formal experience with recording, Rothrock had to find a way of reining in and focusing his ideas, while developing a common working vocabulary. "Tom is an enabler rather than a dictator," says James. "I was banging sofas and recording in bathrooms--anything to articulate what was in my head. Tom is very experienced and very subtle. I had lots of ideas and he helped me edit and focus my thoughts in whatever way and with whatever came to hand."

The album's '70s West Coast feel was doubly informed by the decision to compose and record on original '70s instruments. For his part, James played as many instruments on the album as possible, partly to feel fully connected to the tracks and partly to create a truly individual sound.

Released in the U.K. in October 2004, Back To Bedlam was greeted with widespread raves. Time Out called it "a work of tender, intimate song craft," Q lauded Blunt as a "major talent in waiting," while the Sunday Times noted that the album is "a compulsive, gorgeous slow-burner, packed with solid hooks and love songs with a twist, all delivered in the voice of a fallen angel." Before reaching his current headlining status, Blunt played a series of dates with Elton John, who has described "You're Beautiful" as a modern successor to "Your Song."

Exactly one year after it first appeared on U.K. shelves, Back To Bedlam arrives in the U.S. in October 2005. And, should history repeat itself on these shores, it will be because Blunt's compelling songs, captivating voice, and charismatic presence are his own best salesmen, and because once again his audience will find him, fan by fan.

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La visión de James Blunt es: puedes hacerte mayor pero nada cambia mucho desde la escuela primaria. "Todo parece estar igual que cuando tenía 8 años. En el jardín del colegio, los niños cuchicheaban a cerca de quien besaba a quien, quien había dicho esto del otro o quien no estaba a la moda porque no llevaba la ropa adecuada. Ahora, en todo el mundo, la gente escribe sobre quien besa a quien, quien dijo que, que lleva quien".

En los casi 3 años trascurridos desde que Blunt editó su álbum debut "Back to Bedlam" ha vendido 11 millones de discos en todo el mundo, siendo número 1 en 18 países y alcanzando el top 10 en 35.
Haciendo un resumen de todos los logros alcanzados con este lanzamiento, basta mencionar las 5 nominaciones a los premios Grammys, el número 1 de la lista de ventas de singles en EEUU con "You're Beautiful", el primero logrado por un artista británico tras el éxito "Candle in the Wind" de Elton John además de ganar 2 MTV Awards y 2 Brit Awards.

Todo ello parece haberle catapultado en un brevísimo espacio de tiempo a la categoría de superestrella y las experiencias vividas conforman gran parte de las letras del segundo trabajo editado para Atlantic, "All The Lost Souls". El álbum, que contiene 10 canciones sobre la vida y la muerte, muestra una enorme madurez respecto al trabajo anterior "Back to Bedlam" al que Blunt se refiere como "Una colección algo naif de pensamientos, emociones y experiencias. La compuse sin saber si alguien llegaría a escuchar los temas alguna vez".

Con este nuevo disco en cambio, Blunt sabe que existe un público que está esperando con avidez escuchar sus nuevas canciones sobre "las subidas y las bajadas de su viaje vital". A Blunt le preocupa la idea del posible distanciamiento de su público tras el gran éxito alcanzado: "Sólo porque me otorguen el efímero título de estrella, no soy menos humano. Me pasan las mismas cosas, sólo que mi madre ahora se entera antes." Declara riendo al hacer referencia a su constante presencia en la prensa amarilla británica.

Una sola escucha de "All The Lost Souls" basta para apreciar que Blunt habla de las cosas que nos unen y no de las que nos dividen. Todos anhelamos amor, confort y seguridad, especialmente en los tiempos que corren, en los que parece inalcanzable lograrlo. Estos temas son los que interesan a Blunt sobre manera, en "All The Lost Souls" el artista aporta un enfoque, una claridad y una urgencia a nuestro viaje vital.

"Todos nosotros pasamos por esta maravillosa experiencia llamada vida, intentando comprenderla e intentando entender porque demonios estamos aquí" dice. "Realmente amo la vida. Realmente me divierte vivir la vida porque no me preocupa. Según ésta va pasando - y pasa muy deprisa - llegas a preguntarte qué vas a obtener de ella, dónde buscar un mayor y más profundo sentido a la existencia y por qué hacemos las cosas que hacemos para llenarla de significado. Creo que todos experimentamos esto mismo".

Empezó a componer "All The Lost Souls" durante la gira mundial ‘Back to Bedlam'. Tenía 5 temas nuevos que testó frente a un público expectante. Para componer el resto de las canciones Blunt necesitó despegarse del ajetreo de los últimos años para estar tranquilo. En el verano del 2006 se retiró a la isla de Ibiza. Después de tanto ruido le costó un tiempo acostumbrarse al silencio. "Fue entonces y sólo entonces cuando realmente pude parar y cerciorarme de lo que realmente había pasado en estos últimos tres años, y reflexionar a cerca de ello".
James regresó de nuevo a Ibiza el pasado invierno y recibió ayuda de la fuente más insospechada para componer: "Alguien me había robado la caldera y no tenía calefacción" comenta. "Estaba dentro de casa con el abrigo puesto, un sombrero y unos guantes sin dedos tocando el piano. El constructor me dijo que vivía como un monje. Cuando tienes frío, estas completamente solo y no hablas el idioma del país donde te encuentras, es cuando realmente puedes componer: Es una experiencia miserable. Las canciones que escribí durante el verano, al salir de las discotecas, eran mucho más alegres."

Buscando diferentes matices para el álbum, Blunt le pidió a su editor "que le pusiera en contacto con gente que no fuera necesariamente el tipo de compositor que se esperaba para su estilo….y así poder ser más libre". Mientras James compuso el grueso de su disco, su petición le llevó a colaborar con Mark Batson (Dr. Dre, Dave Matthews Band), Jimmy Hogarth (con quien colaboró anteriormente para Bedlam), Steve McEwan, Eg White, y Max Martin.

Musicalmente el álbum recaba la mayor parte de su inspiración en los grandes artistas de los ´70: "Fleetwood Mac, Don McLean, Elton John, y quizás un toque de Steely Dan y con un poco de suerte algo de Bowie" dice. Pillín añade "Y ya que estoy mintiendo añadiría que también de Zeppelín."

"1973" es el tema que abre el disco y el primer single del álbum, una nostálgica, compleja y marchosa mirada al pasado, cuando compartía grandes momentos con sus amigos. Canciones como "One of the Brightest Star" y "Annie" tratan de las vaguedades y las distorsiones que la fama puede acarrear. "Carry You Home" y "I'll Take Everything" abordan nuestra frágil mortalidad, mientras que "I Really Want You" y "Same Mistake" muestran la parte más vulnerable de Blunt.

El licenciado en Sandhurst, que sirvió en Kosovo, admite que encuentra limitaciones al hablar, en cambio se siente en libertad al componer las letras de las canciones que expresan lo que no puede decir "Mi música es autobiográfica. Es mi forma de expresión y es para mí" afirma. "Ésta forma de comunicación es vital para mí, de otro modo sería el típico británico frío y contenido. Para aquellos que estas confesiones puedan parecer demasiado dramáticas, Blunt cita a Jeff Buckley: "La sensibilidad no es ser blando, es estar tan consciente de todo que el sólo sonido de una pulga saltando sobre un perro es como una bomba sonora".

Cuando llegó la hora de grabar en los Ángeles el nuevo disco, producido por Tom Rothrock, Blunt trabajó con su banda, en claro contraste con "Bedlam" donde los instrumentos fueron grabados por músicos de estudio y doblados en la mayoría de los casos por Blunt. Esta vez en cambio "me senté al piano o con la guitarra y toqué para la banda los temas y les expliqué lo que quería de ellos" dice. "Llevamos de gira juntos dos años y medio y saben exactamente lo que estoy buscando, les cuesta muy poco poner la carne sobre el esqueleto".

Con el disco terminado Blunt está deseando ponerse frente a sus fans "la gira es lo más divertido que se puede hacer. Es el mejor de los inventos posibles" Incluso llega a imaginarse un día, ojala en un futuro muy lejano, en el que su público deje de estar interesado por él.
En el tema "I Can't Hear the Music", que cierra el álbum, Blunt canta con pausada resolución que cuando el aplauso de los fans se apague y el telón halla bajado por última vez, la música permanecerá.

Para Blunt es una canción de esperanza y el último recordatorio de porqué está aquí, "El coro lo dice todo" afirma Blunt : "Si puedo escuchar la música / y el público se ha ido / bailaré aquí, solo. Es una declaración apasionada de mi amor por la música, el público en cambio, puede ser algo temporal".